Les vibromasseurs existent depuis plus de 100 ans. Les premiers appareils étaient cependant nettement plus grands et plus lourds que les modèles actuels. Certains fonctionnaient à la vapeur, d'autres avec des dispositifs mécaniques ou des moteurs électriques. Au départ, le massage et les usages médicaux passaient au premier plan. Plus tard, des vibromasseurs ont aussi été conçus et proposés expressément pour la stimulation sexuelle. On peut retracer comment on en est arrivé là à travers l'évolution technique et le rapport de la société à la sexualité.
Les premiers appareils vibrants au XIXe siècle
Au XIXe siècle, des inventeurs ont mis au point divers appareils capables de produire des mouvements rapides et répétés. Parmi les premières constructions figuraient de grands appareils de massage mécaniques. Le médecin américain George Taylor a par exemple développé un appareil de massage à vapeur. Dans les années 1880, le médecin britannique Joseph Mortimer Granville s'est intéressé aux appareils vibrants électriques. Ses appareils devaient notamment servir à soulager des troubles physiques. Les premiers appareils étaient souvent encombrants et guère comparables aux petits vibromasseurs portables d'aujourd'hui.
Le mythe de l'hystérie féminine
Une histoire particulière est souvent racontée au sujet de l'invention du vibromasseur : des médecins l'auraient mis au point pour libérer les femmes d'une prétendue hystérie grâce à l'orgasme. Or, il n'existe pas de preuves historiques convaincantes pour cette version. Cette théorie est surtout devenue célèbre grâce au livre The Technology of Orgasm de l'historienne Rachel Maines. Les chercheurs Hallie Lieberman et Eric Schatzberg ont par la suite réexaminé les sources utilisées. Dans leur étude publiée en 2018, ils n'ont trouvé aucune preuve que des médecins aient utilisé de façon routinière des vibromasseurs électromécaniques pour provoquer des orgasmes chez leurs patientes à titre de traitement médical. Le terme « hystérie » était alors employé pour de nombreux troubles très différents. Beaucoup des conceptions médicales sous-jacentes sont aujourd'hui considérées comme dépassées. Les appareils de massage mécaniques étaient effectivement utilisés en médecine. Mais l'affirmation selon laquelle le vibromasseur aurait été inventé spécialement pour un tel traitement par l'orgasme n'est pas prouvée.
Début du XXe siècle : des vibromasseurs pour la maison
Avec la diffusion des appareils électriques, la conception des appareils vibrants a elle aussi changé. Des moteurs plus petits ont permis de fabriquer des appareils plus maniables. Au début du XXe siècle, les appareils de massage électriques ont été de plus en plus proposés aussi pour un usage privé. Dans les journaux, les magazines et les catalogues paraissaient des annonces vantant des appareils vibrants pour le massage, la détente et différents troubles physiques. Certains textes publicitaires jouaient sur des formulations ambiguës. Les usages sexuels étaient toutefois rarement mentionnés explicitement. Des études historiques montrent que les vibromasseurs n'étaient déjà pas perçus exclusivement comme des appareils médicaux. Cependant, les annonces publicitaires seules ne permettent pas de déterminer de façon fiable comment les gens les utilisaient en privé.
Les années 1960 et 1970 : un rapport plus ouvert à la sexualité
Dans les années 1960 et 1970, le débat public sur la sexualité a évolué dans de nombreux pays occidentaux. L'éducation sexuelle, les mouvements féministes et de nouvelles conceptions de la société ont aussi placé davantage la sexualité féminine au centre de l'attention. Les vibromasseurs ont été de plus en plus ouvertement présentés comme des accessoires de stimulation sexuelle. Un appareil célèbre de cette époque est le Hitachi Magic Wand. Il est arrivé sur le marché américain en 1968 comme appareil de massage électrique et est devenu connu par la suite aussi comme sextoy. Cela ne signifie pas pour autant que les vibromasseurs n'ont été utilisés sexuellement qu'à partir des années 1970. La nouveauté tenait surtout au fait que leur usage était discuté et commercialisé plus ouvertement.
Les années 1980 et 1990 : plus de formes et de matériaux
Au cours des décennies suivantes, de plus en plus de vibromasseurs ont été conçus expressément pour la stimulation sexuelle. Outre les modèles allongés, on a vu apparaître des appareils plus petits pour l'usage externe et des vibromasseurs de formes variées pour la stimulation vaginale. Les matériaux et les commandes ont eux aussi évolué. Avec la diffusion d'Internet dans les années 1990, il est en outre devenu plus facile de trouver des informations sur les sextoys et de comparer différents produits. L'évolution n'a pas été la même partout. Dans certains pays, la vente ou la publicité ouverte pour les sextoys est restée limitée sur le plan juridique et social.
Depuis les années 2000 : nouvelles technologies et différents types de stimulation
Les vibromasseurs modernes sont souvent plus petits, dotés de batteries rechargeables et proposent plusieurs niveaux d'intensité. Les formes ont elles aussi continué d'évoluer. Selon le modèle, les appareils diffèrent nettement dans leur utilisation.
Les vibromasseurs classiques
Les vibromasseurs classiques produisent des vibrations mécaniques. Selon leur forme, ils peuvent être utilisés pour la stimulation externe ou interne.
Les vibromasseurs rabbit
Les vibromasseurs rabbit comportent généralement une tige vaginale et un bras de stimulation externe supplémentaire. Les deux zones peuvent être stimulées simultanément. La position et la souplesse du bras externe varient selon le modèle.
Les vibromasseurs wand
Les vibromasseurs wand possèdent une tête vibrante relativement grande. Ils sont souvent utilisés pour la stimulation externe. Certains modèles fonctionnent avec des vibrations particulièrement puissantes. L'intensité dépend toutefois de l'appareil.
Les stimulateurs à pulsations d'air
Outre les vibromasseurs classiques, il existe des appareils qui fonctionnent avec des impulsions de pression d'air alternées. Ils sont souvent utilisés pour la stimulation externe du clitoris. Sur le plan technique, ils se distinguent des appareils dont l'effet repose sur des vibrations mécaniques.
Les vibromasseurs connectés par application
Certains vibromasseurs modernes se commandent via une application pour smartphone. Selon le modèle, on peut régler l'intensité, les modes de vibration ou d'autres fonctions. Certains appareils permettent aussi un contrôle à plus longue distance. Avec les modèles connectés, il faut tenir compte non seulement de la commande, mais aussi de la protection des données et de la sécurité de la connexion.
Matériaux, nettoyage et étanchéité
Ce ne sont pas seulement la technique, mais aussi les matériaux utilisés qui ont changé. Les premiers appareils étaient souvent fabriqués en métal et dans d'autres matériaux rigides. Les sextoys modernes utilisent entre autres le silicone, le plastique et le métal. Beaucoup de vibromasseurs ont aujourd'hui une surface en silicone lisse. La facilité de nettoyage d'un appareil dépend toutefois aussi de sa conception et des indications du fabricant. Sur de nombreux modèles, les batteries rechargeables ont remplacé les piles ou les câbles d'alimentation fixes d'autrefois. L'étanchéité constitue une autre différence. Résistant aux éclaboussures ne signifie pas automatiquement étanche. Un appareil classé IPX7 est protégé contre une immersion temporaire dans des conditions de test définies. Les indications du fabricant doivent néanmoins préciser s'il convient à l'usage souhaité dans l'eau. Même avec les appareils modernes, un nettoyage soigneux, des surfaces intactes et une utilisation sans douleur restent importants.
Du sujet tabou à la conversation de tous les jours
Aujourd'hui, dans de nombreux pays, on parle des vibromasseurs plus ouvertement qu'il y a quelques décennies. Les informations sur la santé sexuelle, la connaissance du corps et les différents types de stimulation sont devenues plus accessibles. Dans le même temps, les opinions personnelles et les normes sociales continuent de varier. Tout le monde ne souhaite pas utiliser un vibromasseur. Et un vibromasseur n'est pas une condition nécessaire à une vie sexuelle épanouie. L'histoire de ces appareils montre surtout à quel point les évolutions techniques et les représentations sociales de la sexualité sont étroitement liées.
